นายกรัฐมนตรีเยือนสหราชอาณาจักร ผลักดันความร่วมมือ Virgin Atlantic เปิดเที่ยวบินตรงลอนดอน-ภูเก็ต เที่ยวบินแรกของสายการบินสู่จุดหมายปลายทางในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พร้อมกระตุ้นตลาดนักท่องเที่ยวศักยภาพเข้าไทย เริ่ม 18 ตุลาคมนี้

นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีเดินทางเยือนสหราชอาณาจักรระหว่างวันที่ 25-26 กันยายน 2569 ภายหลังจากการร่วมประชุม UN General Assembly ครั้งที่ 81 ณ นครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา โดยระหว่างการเยือนนายกรัฐมนตรีได้เข้าร่วมเป็นประธานในงาน Afternoon Reception ซึ่งร่วมโดยผู้แทนภาครัฐและภาคธุรกิจเอกชนชั้นนำของสหราชอาณาจักรในสาขาต่างๆ กว่า 50 ราย รวมถึงได้มีโอกาสร่วมหารือกับผู้บริหารบริษัท UBS Group AG สายการบิน Virgin Atlantic และบริษัท Rolls-Royce ในวันที่ 25 กันยายน 2569 ณ โรงแรม Dorchester กรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร 

ในโอกาสนี้ นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรี และนายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศได้ร่วมพบปะหารือธุรกิจแบบ One on One กับนาย  Dave Geer,  Chief Commercial Officer และนาย Graeme Elliot, Head of Government and Industry Affairs สายการบิน  Virgin Atlantic เพื่อส่งเสริมความร่วมมือในการขยายโอกาสทางการบินจากตลาดสหราชอาณาจักรสู่ประเทศไทย โดยสายการบิน Virgin Atlantic จะเปิดเส้นทางบินเข้าสู่ประเทศไทยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นครั้งแรก และทำการบินตรงจากท่าอากาศยานฮีทโธร์ว กรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร สู่ท่าอากาศยานภูเก็ต ประเทศไทย ตั้งแต่วันที่ 18 ตุลาคม 2569 – 26 มีนาคม 2570 จำนวน 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ซึ่งจะทำให้การเดินทางจากกรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร สู่จังหวัดภูเก็ต ประเทศไทย มีจำนวน 774 ที่นั่งต่อสัปดาห์ โดยผู้บริหารสายการบิน Virgin Atlantic ยืนยันถึงปริมาณการสำรองที่นั่งของผู้โดยสารของเที่ยวบินใหม่มีในระดับที่มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความนิยมในการเดินทางไปท่องเที่ยวประเทศไทยของนักท่องเที่ยวสหราชอาณาจักรในฤดูกาลที่จะถึงนี้ ทั้งนี้ นายกรัฐมนตรียังได้หารือถึงโอกาสในการขยายเที่ยวบินหรือเพิ่มเส้นทางการบินเข้าสู่ประเทศไทยอีกในอนาคต เพื่อส่งเสริมให้เกิดการเดินทางเชื่อมโยงระหว่างสหราชอาณาจักรและประเทศไทย รวมถึงเป็นโอกาสในการขยายตลาดนักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักร 

สายการบิน Virgin Atlantic เป็นสายการบินระยะไกลชั้นนำแบบ full service  ที่มีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงการเดินทางของสหราชอาณาจักรกับจุดหมายปลายทางต่างๆ กว่า 200 เมืองทั่วโลก โดยเฉพาะอเมริกาเหนือ แคริบเบียน แอฟริกา เอเชีย การเปิดเที่ยวบินของสายการบิน Virgin Atlantic มายังประเทศไทยจะช่วยเพิ่มทางเลือกและอำนวยความสะดวกทางการบินให้กับนักท่องเที่ยวชาวสหราชอาณาจักร และส่งผลต่อการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวจากตลาดสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นตลาดนักท่องเที่ยวศักยภาพสำคัญเข้าสู่ประเทศไทย โดยสามารถใช้ภูเก็ตเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวหลักในการกระจายนักท่องเที่ยวไปยังแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ ในภูมิภาค  

ทั้งนี้ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ได้ดำเนินการส่งเสริมตลาดร่วมกับสายการบิน Virgin Atlantic อย่างต่อเนื่อง เพื่อกระตุ้นตลาดและเพิ่มยอดขายการเดินทางไปประเทศไทยช่วงปลายปี 2569-ต้นปี 2570 ด้วยการประชาสัมพันธ์ผ่านสื่อออนไลน์รูปแบบต่างๆ การจัดกิจกรรม  Joint Promotion Retail Activation ณ สาขา Virgin Atlantic Holidays ตามศูนย์การค้าชั้นนำในสหราชอาณาจักร เพื่อสร้างการรับรู้การเปิดเส้นทางบินใหม่ของ Virgin Atlantic ซึ่งส่งผลให้เกิดยอดสำรองที่นั่งกว่า 9,000 รายในช่วงเดือนมกราคม-มีนาคม 2569 และการรับรู้กว่า 5.4 ล้านคน-ครั้ง

ในปี 2568 ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวจากตลาดสหราชอาณาจักรสูงสุดเป็นประวัติการณ์กว่า 1 ล้านคน และอยู่ในกลุ่ม 5 อันดับแรกของตลาดนักท่องเที่ยวต่างชาติที่สร้างรายได้ให้แก่ประเทศไทย โดยในปี 2569 ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม - 24 กันยายน 2569  มีนักท่องเที่ยวจากตลาดสหราชอาณาจักรเดินทางเข้าประเทศไทยแล้วจำนวน 715,191 คน โดยเฉลี่ยนักท่องเที่ยวสหราชอาณาจักรมีวันพักเฉลี่ยในประเทศไทยประมาณ 14.18 วัน และมีค่าใช้จ่ายเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 67,813 บาทต่อคนต่อทริป โดยมี 5 จุดหมายปลายทางยอดนิยมในประเทศไทย ได้แก่ กรุงเทพฯ กระบี่ ภูเก็ต สุราษฎร์ธานี และเชียงใหม่ ซึ่งนับว่าเป็นตลาดนักท่องเที่ยวศักยภาพและมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทย ทั้งนี้ การเปิดเส้นทางบินใหม่จากสายการบิน Virgin Atlantic รวมถึงสายการบิน Norse Atlantic ที่จะเปิดทำการบินในช่วงฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงไฮซีซั่นของตลาดนักท่องเที่ยวสหราชอาณาจักร คาดว่าจะผลักดันให้ตลาดนักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักรเดินทางเข้าประเทศไทย 1,028,200 คนในปี 2569 และสร้างรายได้กว่า 69,725 ล้านบาท